第74节
翌日。 沈持一觉睡到五更天醒来，后怕得出了一身冷汗：睡得这么死没被偷了银票吧？ 急忙一摸中衣里面，还好，尚在。 别的房间里的举子们都如他一般，醒来后急急去摸钱袋子，摸到了才知是虚惊一场。 沈持从包袱里挑了身新衣穿上，挽发时又觉得发带旧了，又换了新的浅青色发带束发，下楼时赵蟾桂瞧了他一眼，总觉得沈小老爷今天有点不一样，却又说不出哪里不一样了。 “嘶——”马棚里有马的嘶鸣声。 沈持快步下楼，往外头一看，只见史玉皎牵出马，正准备启程上路，他快步走出去说道：“多谢史将军。” 谢谢庇护，谢谢你送来的肉，真的很香。 史玉皎一抱拳：“祝愿郎君此去提衡霄汉上1，早日看尽长安花。” 沈持想不出除“谢谢”之外的话回她，微微发呆的瞬间，她已翻身上马，飞驰远去。 第72章 举子们也收拾行囊, 匆忙上路。 至黄昏之前他们出了通州府，抵达京城。 京城城门宏伟，气度非凡, 城楼上的守卫如罗汉一般，俯视着一个个进出的马车和行人。 如果说一路经过的州府是繁华, 那么一对比京城就是富丽堂皇。 从马车的装饰到迎面而来的路人的服装，都比别的地方多了几分光鲜, 街肆上的小贩脸上洋溢着热情的笑容，见谁都打招呼。 不是真正来古代看过, 很难从历史书中想象出古代京城的市井到底有多繁华, 淳朴和自然的交融, 农耕社会的形形色色，和后世的科技与光影交织的城完全不同。 古香古色也能让人为之震撼。 举子们来京城参加乡试, 一般都会去会馆——各省在京城开办的官办餐馆客栈一体的, 供乡贤们平时聚会、举子进京春闱的落脚点，报到、入住, 不用另寻住处。 王皓是第二次赴考, 轻车熟路, 带着沈持沈持他们很快找到秦州府会馆——一个偏远的破旧门面，里面不大亮堂还有些冷清。 “有人在吗？”汪季行用秦州话去问。 很快有两个伙计跑出来，嘴里同操着秦州方言：“可算是来了。” 原来别家会馆的举子们早几天前就到了，只有他们秦州府的迟迟等不来人。闻声会馆掌柜申四明又带着几个伙计出来殷勤地帮他们拿东西：“路上还顺利吧？” “从哪里进的京？没走通州府吧？” 听说好多省府的举子们都被偷被劫, 有人到了会馆身无分文, 吃住都得找在京城的同乡资助了。 沈持说道：“我们是从通州府过来的, 不过还好没遇上蟊贼。” 申掌柜几乎不敢相信：“从通州府进京的？” 竟然没遇上专抢举子的蟊贼，奇了怪了。 或许是他们来的晚，蟊贼抢够钱罢手了, 也有可能。 举子们并不多说，办了入住后各自回房。 会馆给他们安排的全是最好的上房，早在他们来之前已经打扫了一遍又一遍，屋中的一应家具也收拾得洁净，看着很舒适。 沈持进去后对赵蟾桂说道：“赶了一天的路，先坐下歇口气。” 赵蟾桂放下东西往椅子上一坐——“咔嚓”椅子腿断了，把他摔了个脚角朝天，“唉哟”直叫疼。 沈持：“……” 楼下申掌柜听见动静，立马亲自前来问询怎么回事，这要是摔着举人老爷还得了。 “申掌柜，这椅子糟了。”赵蟾桂委屈巴巴地说道。 申掌柜看着他，却叹着气对沈持说道：“这屋子里的陈设是旧了些。” 沈持：“我方才进来时看见门面亦是破旧，莫非会馆开办艰难？” “实不相瞒沈老爷，”申掌柜说道：“真叫您说对了，秦州府每年的考中进士的人少，自然在京城做官的就少，在京的乡贤少，每年给会馆捐钱的人就少……”，他一连说了许多个“少”字：“维持下去捉襟见肘啊。” 外省比如江浙二府每年考中的进士占此科人数的一半还多，甚至某些年份的甲榜三鼎甲基本上被他们包揽，他们日后做了官，会拿出一些钱来捐给本省的会馆，捐赠的人多，他们省的会馆自然装潢富丽看着气派许多。 而给秦州府会馆捐钱的乡贤太少，以至于他每年不得不去找秦州府要银子，修缮左支右绌的，屋内的椅子腿被老鼠啃了也不舍得换，一修再修俭省着用。 沈持：“难为申掌柜了，我们小心着些用吧。” “委屈沈老爷了。”申掌柜万分歉疚地说道：“在下给您换一把好的来。” 沈持心想：他说的“好的”也只能是糟得不厉害的吧。 果然，一会儿搬来一把四条椅子腿新旧不一的，可能之前断了腿修过，不过试了试还算结实，凑合能用。 “要是咱们秦州府什么时候能出个三鼎甲就好了，”申掌柜换好椅子后，又检查了一遍屋里的门窗：“我们秦州会馆也扬眉吐气一回。” “掌柜的，”赵蟾桂揉着摔痛的屁股指了指沈持：“您的期望可能要着落在他身上了，沈老爷是去年咱们府桂榜的解元郎，文曲星下凡，一到做文章的时候啊谁也挡不住他的运势……” 沈持：“我听着呢，赵大哥你接着吹。” 赵蟾桂不好意思地摸了摸头：“我说的都是事实嘛。” 申掌柜听说沈持是解元郎，惊喜地拱手道：“沈老爷这么年少就高中解元，真想不到啊。在下失敬了。” 沈持：“掌柜别听他胡说，我今年也是来碰运气的。” “我看解元郎这气度，”申掌柜把他打量一番说道：“定会占得杏榜一枝，高中进士。” 沈持拱手还礼：“他日真能登科，必不忘掌柜今日吉言。” 将将安顿住下，外头的天已经全然黑了。 晚饭时，申掌柜拿出会馆最好的饭菜招待举子们，种种照拂十分周到。 一度让沈持觉得这次春闱考不出个名堂来就无颜见江东父老，是以他夜里又熬夜——文人说的三更灯火，读书了。 …… 第二天他们外出一次，与各省考生打了个照面。 各州府的考生从四面八方涌进京城来，五湖四海的，谁也不知道谁的根底，都相对比较谨慎，头一开始几乎看不到口若悬河，大谈特谈的人。 可厮混几日后，有些人就开始管不住自己的嘴了。 沈持想起江载雪说过的话，“每次话说多了都得后悔。”，他有同样的感悟，因而开口之前三思再三思，能少说的绝不嘴贱多说一句话，只听别的考生瞧不起这个轻视那个，看着他们不消停，横竖不参与。 有人打听秦州府来的举子，得知沈持年纪最小却是桂榜解元，好奇地去翻他的老底。听说他父亲不过是禄县的一名微末小吏，他们对他的家学嗤之以鼻：“如今这世道啊，什么人靠运气都能中解元，还进京来考进士了呢。” “他文章究竟如何？”有人提出质疑：“作过什么诗？” 有好事人：“听说沈解元什么都好，只有一样不会作诗，听说他在鹿鸣宴上都一句没作出来呢，呵呵，瑕不掩瑜，瑕不掩瑜嘛……” 于是有人偏偏要拿作诗来说事，邀请他们去游西山，文人的游山玩水，不单单是游，还要输出，你看古人的诗啊赋啊，好多是不是都是游山玩水之后的副产物。 这种邀约对于沈持来说就是浪费时间，他想都没想就以要温书为由，拒绝了外省举人大老爷们的提议。 那些人笑呵呵：“沈解元这是怕了？” 沈持也不争一时：“在下不才。” 没错，他怕的很呢。 正要腹诽他们一句“无聊”，转念一想，大考当前他们怎么都这么闲，不担忧落榜吗？ 反过来挺佩服他们的心态的。 后来才了解到，本朝还算仁义的，但凡来京参加会试的考生，考到最后要是落榜的，朝廷给他们发放十两纹银，这在当朝够一家老小吃穿用度，让返回家乡，或者都是有举人功名在身的，京中的一些人家开始聘请师爷、私塾西席的，朝廷专门写举荐信，大概是出于要尽量安抚好每一名考生的目的吧。 让他们不至于完全绝望。 动不动逼个黄巢出来造反什么的，闹得鸡犬不宁。 更有江南的举子们，即便考不中，他们回到家乡，莺歌燕舞，诗酒风流。也不会落魄苦闷，所以在大考前有心情玩闹。 沈持觉得当今天子在这方面还是很会疏导读书人情绪的。 第73章 这些走哪儿说哪儿, 喋喋不休的举子入不了他的眼，但总有几位士子雅人深致，比如荆州府解元顾钰舟, 广东府解元长孙泓，江苏府解元徐照真……让沈持生出仰慕之心。 但, 这些如圭如璋的举子，到了会试的时候多半是他的对手, 他们之间必然要有一场较量。 沈持挺慌的。 他正隔着人群打量徐照真，那是一位二十岁出头, 爽朗清举的青年才子……忽然左肩被人拍了下：“归玉兄？” 他一回头, 两位身穿华服的惨绿少年笑吟吟地看着他：“想不到退思园一别这么就又见面了。” “言念兄, 允芳兄？”沈持惊喜道：“我昨日到了京城之后还曾想过昔日在退思园的同窗，没想到在这儿遇到你们了。” 这俩是京城人氏, 一位是李颐, 他字言念，另一位是贾岚, 字允芳, 都是他在退思园时的同窗, 一同学习过三载。 “听说你考中了秦州府解元，真是可喜可贺啊。”李颐说道。 沈持忙道：“京城今科才子云集，我自愧不如还来不及，言念兄可别再提什么解元不解元的了。” “你当年在退思园最是勤奋, ”贾岚说道：“悟性又是上等, 文章作的是实打实的好, 秦州府解元实至名归，不要妄自菲薄长灭自己志气长别人威风啊归玉兄。” 沈持一笑：“不瞒允芳兄，此次桂榜之后不自量力赴京会试, 我心里实在是没底。” 李颐笑道：“归玉兄你今年下场就对了，要是等上三年，你与京城解元林瑄林挚一同场，就要被比下去了。” 京城桂榜解元林瑄的继母不幸于前年冬天过世了，身为人子他要守孝三年，故而不能下场今年的春闱。 林瑄。 这个名字勾起了更多在退思园的回忆，那时王渊对林瑄的文章赞不绝口，还让学生们去看他流传出来的程文。 沈持记忆犹新。 “还是跟我们这些平庸之辈一道考好啊。”贾岚开玩笑地道：“你看今年来应试的举子格外多，说不定都是为了避开他呢。三年后的春闱，我瞧着是给他一人开的。” 三人一起笑起来。